En principio se podría coger todo el sistema elemento a elemento y ponerlo todo en común. Sin embargo, para que ésto funcione correctamente, el tiempo requerido y la complejidad del trabajo son grandes. Por esta razón algunas personas o empresas ya lo han hecho y lo ofrecen preparado en lo que se denominan distribuciones.
Se entiende por distribución un conjunto de binarios y paquetes de macros LaTeX junto con otras utilidades adicionales, empaquetados de forma coherente y organizada, para que trabajen en común de la forma más eficiente posible. Hay distribuciones de libre distribución, shareware (se puede distribuir y probar, pero si se quiere usar regularmente es necesario pagar el registro) y otras de distribución comercial. Aunque algunas de las distribuciones comerciales tienen características adicionales sobre las distribuciones libres, a veces es al contrario. Aunque algunas distribuciones están disponibles para distintos sistemas operativos, lo más habitual es que estén limitadas a un sistema operativo.
Las distribuciones libres o shareware pueden conseguirse en el CTAN -- véase ¿Qué es el CTAN? --, o a través de los CD-ROM editados por distintos grupos de usuarios de LaTeX, mientras que las comerciales se consiguen a través de sus respectivos distribuidores o directamente si no los hay.
Para buscar distribuciones para los distintos sistemas operativos, la
estructura de un nodo CTAN es siempre la misma. Existe un directorio
tex-archive del cual cuelga un árbol de directorios. En
particular, existe un directorio systems, del que penden las
distintas implementaciones. Existen versiones para
Atari
Amiga
Mac
MS-DOS
Os2
UNIX (y Linux )
VMS
Windows 32bit
TeXlive proporciona un sistema TeX completo con binarios para la mayor parte de las variantes de Unix (incluyendo GNU/Linux) y para Windows. Además, un derivado de TeXlive, mactex funciona sobre MacOSX. TeXlive incluye la mayor parte de los programas y macros libres relacionados con TeX, así como los tipos que son libres. Desde que teTeX ha quedado obsoleto, TeXLive es sin duda la elección más multiplataforma. Puede encontrarse en http://www.tug.org/texlive/
TeXLive surgió originalmente a partir del trabajo de Sebastian Rahtz, y se viene desarrollando desde 1996 a través de una colaboración entre los distintos grupos de usuarios de TeX con multitud de colaboradores.
texlive es la elección recomendada actualmente.
teTeX era, para sistemas Unix la elección
tradicional. Aunque todavía puede encontrarse a través de un
enlace desde CTAN:systems/unix/teTeX, en mayo de
2006, Thomas Esser decidió no seguir manteniendo teTeX
http://www.tug.org/tetex/. Por este motivo las
distribuciones que antes utilizaban teTeX se han pasado a
TeXLive.
TeXLive es muuuuucho más grande que tetex (contiene muchos más paquetes), pero con el tamaño de los discos actuales no parece un problema grave.
Antes también había otra distribución denominada NTeX. Es necesario tener un especial cuidado y no utilizar la incluida en el CD-ROM de Slackware'96, que incluía una versión de las fuentes CM que no respetaba las condiciones de distribución y cambiaba la métrica respecto de las estándar sin cambiar el nombre, rompiendo la portabilidad de los documentos. En la práctica este aviso debe estar ya obsoleto.
Los Macs modernos ya no utilizan el sistema operativo clásico sino uno basado en *BSD unix (Mac OS X), con una capa gráfica que no son las X-Window (pero que también se pueden poner).
Por este motivo muchas aplicaciones unix clásicas se han adaptado con facilidad a Mac OS X, entre ellas texlive http://www.tug.org/mactex/ que sustituye al ya obsoleto teTeX
La página http://www.rna.nl/tex.html tiene una gran cantidad de información sobre el uso de TeX en Mac OS X, incluyendo un instalador de teTeX. Se necesita un editor que se comunique bien con TeX, como los que se mencionan más adelante. Otras páginas muy interesantes son http://www.esm.psu.edu/mac-tex/default.html y http://latex.yauh.de/index_en.html.
Para Mac clásicos sigue existiendo OzTeX. Éste es una
versión shareware de TeX para los ordenadores Macintosh
clásicos. Incluye un visualizador de dvi y un conversor a
postscript. Está disponible en
CTAN:non-free/systems/mac/oztex. Su página original está en
http://www.trevorrow.com/oztex/
emTeX es, para sistemas DOS la distribución más
extendida. Puede encontrarse en
CTAN:systems/msdos/emtex, aunque desde hace tiempo no
se ven versiones nuevas. gTeX era otra distribución para
DOS, pero recientemente ha sido retirada de CTAN a
petición de su creador. También está emTeX-TDS, que no es
más que un árbol de archivos de estilo para TeX/LaTeX
preparado para ser utilizado con los binarios de emTeX.
CTAN:systems/win32/miktex. Si se tiene conexión de
red, las últimas versiones permiten traer e instalar
paquetes sobre la marcha según se van necesitando.
ProTeXt, de Thomas Feuerstack, es otra forma de instalar MikTeX, que además incluye una serie de utilidades y un fichero .pdf con enlaces para las distintas etapas del proceso de instalación. Su licencia es libre y se distribuye con los CD de tex-Live o desde http://tug.org/protext/.
CTAN:systems/win32/fptex, pero
ya no está mantenido.
CTAN:support/auctex) o como un paquete ya incluido
en muchas distribuciones) proporciona menús desplegables y
secuencias de control para las estructuras habituales,
verifica sintaxis y la muestra coloreada, permite llamar a
TeX y a los conversores desde el editor y mucho
más. Complejo, pero muy potente. Joaquín Ataz ha escrito un
manual para su uso con LaTeX,
Creación de ficheros LaTeX con GNU Emacs, disponible en
CTAN:info/spanish/guia-atx/guia-atx.pdfPara Mac OS X hay algunos editores que se entienden bien con TeX
TeXshell es un entorno de trabajo simple y fácilmente personalizable que puede ser utilizado con el editor favorito de cada uno. También cuenta con un editor propio que permite seguir los errores de la compilación fácilmente aunque no soporta archivos de más de 64K. Aunque puede particularizarse a otras distribuciones, viene muy preconfigurado para emTeX.
CTAN:systems/win32/TeXnicCenter/ y acepta los
diccionarios de openoffice para verificación ortográfica.Otros programas que no son editores completos, pero que ayudan a la edición son:
es un ayudante de creación de tablas que permite generar el código LaTeX necesario para la creación de una tabla. La tabla se diseña en un entorno visual muy cómodo y la herramienta genera el código LaTeX que se incorpora al documento con un simple copy-paste. También permite guardar las tablas generadas para su posterior modificación. Todavía tiene detalles, pero cuenta con muchas opciones bastante útiles, y genera un código relativamente limpio... además, aunque es un programa Win32 funciona bien en Linux usando el emulador Wine. Disponible en http://www.g32.org/latable/. Es freeware de uso, pero sus fuentes no están disponibles.
para quienes sigan pensando que las ecuaciones se deben hacer con diseñadores ... (se consiguen mucho mejores resultados a mano, pero no faltan quienes abandonan LaTeX cuando se enfrentan a las ecuaciones. Según los que lo han probado, el código que genera no es en ocasiones muy limpio, pero suele funcionar bien. Es un programa Win32 que también funciona en Linux usando el emulador Wine. Disponible en http://www.dessci.com/en/products/texaide/.